Проблема соотношения этнической и  национальной культуры в современном мире приобрела особую актуальность в 90-е годы ХХ века. Причинами этого стали как общемировые тенденции, так и тенденции развития России. Так же проблема соотношения этнической и национальной культуры особо обострилась в связи с распадом Советского Союза и социалистического лагеря, который вызвал взрыв националистических настроений. Кроме того, сегодня данная проблема приобретает особое значение в контексте глобализационных процессов, когда стремление большинства стран к интеграции и углублению экономического сотрудничества сочетается с сопротивлением, связанным с их желанием защитить национальные интересы и вернуться к своим этно-культурным основаниям.

Именно поэтому проблема соотношения этнической и национальной культуры становится предметом внимания В.М. Межуева.

Автор выделяет три типа культуры: этническую, национальную и массовую. Основанием для их различения является тип кодификации информации. Если этническая культура основана на устной коммуникации, а национальная – на письменности, то основной формой передачи информации для массовой культуры становится электронная форма.

Как аргументировано показывает философ, до определённого времени все культуры, которые существовали на Земле, считали себя единственными в мире, они не соотносили себя друг с другом, они были самодостаточны и замкнуты на себе, им не было никакого дела до других, чужих культур. И такие культуры мы называем этническими (или народными). Главной особенностью этнической культуры является её изоляционизм, резкое противопоставление «своего» и «чужого». Поскольку, каждая этническая культура считает себя единственной, следовательно, и диалога между ними не происходит. Они лишены дара общения, а если им и приходится «общаться», то это общение происходит, как правило, с помощью силы.

Но это не единственная её особенность. Ещё одной характерной чертой этнической культуры является её групповой, коллективный характер. В этой культуре ещё не развито индивидуальное начало, индивид ещё не выделился из целого. Поэтому основным типом личности здесь становится коллективная личность.

Этническая культура держится на силе традиции. Она не признаёт какие-либо инновации. Элементами этой культуры являются обряды, обычаи и мифы. Но никто не знает, кто автор этих мифов и произведений народного творчества. Они созданы как бы одним коллективным автором, чьё личное имя не имеет существенного значения. Следовательно, проявления этнической культуры лишены именного авторства, они анонимны, безымянны.

Средствами поддержания обычаев, традиций и т.п. являются естественные способности человека: его память, слух. Этническая культура не нуждается в письменности, она выступает в качестве дописьменной культуры.

         Соответственно, как показывает автор, на определенной стадии развития человека и общества этническая культура трансформировалась в национальную культуру. Национальная культура базируется на этнической, но преобразует её в соответствии с новыми установками и целями. Очевидно, условием существования национальной культуры  является принципиально иной тип коммуникации, возникновение которого прямо связано с изобретением письменности. Теперь идеи и символы, являющиеся общими для всей нации, имеют возможность широкого распространения среди грамотной части населения.

         Национальная культура – это целиком и полностью дело рук человека, продукт человеческого, преимущественно индивидуального, творчества. Эта культура создаётся не этносом в целом, а образованными слоями общества – писателями, художниками, философами, учёными и т.д. Но эта образованная элита не только создаёт культуру, она ещё и осуществляет диалог между культурами. Национальная культура способна объединять людей, живущих на больших пространствах и не обязательно связанных между собой узами прямого родства. В отличие от этнической культуры, национальная не просто не считает себя единственной, но ещё и вбирает в себя чужие достижения и открытия, преобразуя их под себя.

         Но наличие письменности и культурного диалога ещё недостаточно, чтобы культура считалась национальной. Народ становится нацией, когда он, во-первых, признаёт существование других наций, а, во-вторых, признаёт наличие оснований, по которым одна нация отличается от другой.  Например, русская национальная культура существует только потому, что существуют другие национальные культуры. Каждая национальная культура включает в себя столько отличительных черт, сколько есть у других культур, с которыми она себя соотносит.

         Следовательно, способность соотносить, сопоставлять и соизмерять себя с другими культурами, жить с осознанием, что она не одна, а одна из многих культур, что она существует только благодаря взаимосвязи с другими культурами – одна из отличительных черт национальной культуры от этнической.

         Ещё одной очень важной особенностью национальной культуры является то, что она уравнивает в правах всех индивидов. Все имеют право на свою точку зрения. Каждый обладает свободой самовыражения. К одной и той же национальной культуре могут принадлежать люди с различными жизненными позициями, они могут расходиться во взглядах, идеологических представлениях и т.д. Единство национальной культуры определяется не единообразием мнений и взглядов, а способностью людей контактировать друг с другом, вести диалог, который осуществляется на едином, общедоступном и понятном всем языке.

         Итак, по мнению В.М. Межуева, национальная культура основывается на праве каждого быть самим собой при наличии, однако, общих для всех святынь и ценностей.

         Как уже было сказано, национальная культура закрепляется преимущественно в письменной форме. Она накапливается не столько в памяти народа,  сколько в хранилищах – музеях, архивах, библиотеках. Всё содержимое этих хранилищ – и есть главный культурный ресурс нации. Объём национальной культуры определяется тем, что собрано в этих хранилищах, и что доступно для дальнейшего пользования. Приобщение к «культурному капиталу» и создаёт нацию.

         В настоящее время национальная культура перестаёт считаться единственно возможной. Она не исчезает, а трансформируется (как до этого и этническая) в новую культуру, приобретает новые качества. Характерной чертой национальной культуры была письменность, теперь же культура передаётся и трансформируется при помощи других средств, таких как средства массовой коммуникации. И такую культуру принято называть массовой культурой.

         В современном мире средства массовой информации становятся главным производителем и поставщиком культурной традиции, рассчитанной на массовый потребительский спрос.

         Что же такое масса?

         Масса, по В.М. Межуеву, - это особого рода общность, которая существенно отличается и от этноса, и от нации. Если этнос представляет собой коллективную личность с единой системой ценностей и с единой жизненной позицией, то массы – это безличный коллектив. Он состоит из индивидов, которые внутренне между собой никак не связаны, которые безразличны друг к другу.  В массе каждый не личность, а среднестатистическая единица.

         В современном обществе человек массы – наиболее типичный представитель общества.

         Характерной чертой массовой культуры является то, что люди, не связанные между собой никакими узами, всё равно сливаются как бы в общем и едином для них эмоциональном отклике.

         Как мы уже поняли, этническая культура – это устная культура,  национальная – письменная, а вот массовая – преимущественно аудиовизуальная. 

         Общество из читающего постепенно становится «глазеющим», а на смену письменной (книжной) культуре постепенно приходит культура, основанная на восприятии зрительных и визуальных образов[1].

         Массовая культура обращена не к личности, а к массовому потребителю.  «Виртуальная реальность», которую создаёт массовая культура, имеет мало общего с подлинной реальностью. Она предназначена для эмоциональной разрядки, для выхода накопившейся энергии.

         Вообще, массовая культура с натяжкой может быть названа культурой в точном смысле этого слова. Она скорее становится ещё одним видом потребительских благ и услуг (наряду с материальными) и особой технологией управления и манипулирования людьми.